Aucun hydroptère à passagers régulier ne relie Vienne et Budapest depuis que le Twin City Liner a suspendu sa ligne autricho-hongroise en 2016. Le corridor du Danube de 240 kilomètres qui transportait autrefois des catamarans express entre les capitales des Habsbourg en moins de cinq heures dessert désormais des navires de croisière sur des itinéraires de plusieurs jours, et non des excursionnistes d'un jour. Le fleuve tourne brusquement vers le nord à Esztergom, augmentant la distance ; le transport commercial et les formalités frontalières rendent un aller-retour en une seule journée irréalisable sans affrètement privé. Historiquement, le Danube était l'artère principale de la région. Les paquebots à vapeur de la Donau-Dampfschiffahrts-Gesellschaft reliaient le Handelskai de Vienne au quai Vigadó tér de Budapest dès 1830, transportant des céréales, du bois et des passagers à travers les Portes de Fer et au-delà. Dans les années 1960, les hydroptères ont réduit le temps de trajet à quatre heures, mais les réseaux routiers et ferroviaires ont progressivement érodé le marché des passagers. Aujourd'hui, les croisières fluviales au départ de Passau ou de Regensburg incluent les deux villes comme escales, mais les navires n'y accostent qu'une demi-journée avant de poursuivre leur route vers l'aval — ce sont des hôtels flottants, pas des navettes de banlieue. Une excursion d'une journée de Vienne à Budapest en bateau reste possible uniquement par le biais de circuits combinés autocar-croisière qui utilisent le Danube pour une étape pittoresque entre Bratislava et Budapest, ou par affrètement privé. L'infrastructure publique qui rendait autrefois les voyages fluviaux dans la journée routiniers n'existe plus. La romance du voyage persiste dans le langage promotionnel, mais la réalité opérationnelle est celle d'une croisière de plusieurs jours ou d'une excursion hybride terre-eau qui passe plus de temps sur les autoroutes que sur le fleuve. Le Belgrade Quay de Budapest accueille toujours les navires de croisière fluviale, leurs passagers débarquant pour des promenades guidées dans le quartier du château ou des bains thermaux avant que le navire ne reparte pour le port suivant. L'aire d'embarquement internationale sert de plaque tournante de transit, et non de terminal de destination. Le Danube coule devant la façade néogothique du Parlement et sous le pont des Chaînes, mais le courant suit des horaires de croisière mesurés en semaines, et non en heures. Pour les voyageurs recherchant une traversée fluviale entre les deux capitales, le terme opérationnel est "croisière" et non "excursion d'une journée" — la distinction n'est pas sémantique mais infrastructurelle.