Nenhum hidrofoil de passageiros faz a ligação regular entre Viena e Budapeste desde que o Twin City Liner suspendeu a sua rota austro-húngara em 2016. O corredor do Danúbio de 240 quilómetros que outrora transportava catamarãs expressos entre as capitais dos Habsburgos em menos de cinco horas serve agora navios de cruzeiro em itinerários de vários dias, e não para viagens de um dia. O rio curva bruscamente para norte em Esztergom, aumentando a distância; o transporte comercial e as formalidades fronteiriças tornam uma viagem de ida e volta num só dia impraticável sem fretamento privado. Historicamente, o Danúbio era a artéria principal da região. Os paquetes a vapor da Donau-Dampfschiffahrts-Gesellschaft ligavam o Handelskai de Viena ao cais Vigadó tér de Budapeste desde 1830, transportando cereais, madeira e passageiros através dos Portões de Ferro e além. Na década de 1960, os hidrofois reduziram o tempo de viagem para quatro horas, mas as redes rodoviárias e ferroviárias erodiram gradualmente o mercado de passageiros. Hoje, os cruzeiros fluviais que partem de Passau ou Regensburg incluem ambas as cidades como portos de escala, mas os navios atracam durante meio dia e depois continuam a jusante — são hotéis flutuantes, não ferries de transporte regular. Uma viagem de um dia de Viena a Budapeste de barco só é viável através de excursões combinadas de autocarro e cruzeiro que utilizam o Danúbio para um trecho panorâmico entre Bratislava e Budapeste, ou através de fretamento privado. A infraestrutura pública que outrora tornava a viagem fluvial no mesmo dia uma rotina já não existe. O romance da viagem persiste na linguagem promocional, mas a realidade operacional é um cruzeiro de vários dias ou uma excursão híbrida de terra e água que passa mais tempo em autoestradas do que no rio. O Belgrade Quay de Budapeste ainda recebe navios de cruzeiro fluvial, com os seus passageiros a desembarcarem para passeios guiados pelo Bairro do Castelo ou para banhos termais antes de o navio partir para o próximo porto. O Cais Internacional de Embarque serve como um centro de trânsito, não como um terminal de destino. O Danúbio flui ao lado da fachada neogótica do Parlamento e sob a Ponte das Correntes, mas a corrente transporta horários de cruzeiro medidos em semanas, não em horas. Para os viajantes que procuram uma travessia fluvial entre as duas capitais, o termo operacional é "cruzeiro", não "viagem de um dia" — a distinção não é semântica, mas infraestrutural.