Seit der Einstellung der österreichisch-ungarischen Route des Twin City Liners im Jahr 2016 gibt es keine fahrplanmäßige Tragflügelboot-Verbindung mehr zwischen Wien und Budapest. Der 240 Kilometer lange Donaukorridor, auf dem einst Express-Katamarane die Habsburgermetropolen in unter fünf Stunden verbanden, dient heute Kreuzfahrtschiffen auf mehrtägigen Routen, nicht jedoch Tagesausflüglern. Der Fluss macht bei Esztergom eine scharfe Kurve nach Norden, was die Strecke verlängert; kommerzielle Schifffahrt und Grenzformalitäten machen einen Tagesausflug ohne privates Charterboot unpraktikabel. Historisch gesehen war die Donau die wichtigste Lebensader der Region. Dampfschiffe der Donau-Dampfschiffahrts-Gesellschaft verbanden ab 1830 Wiens Handelskai mit dem Landungssteg am Vigadó tér in Budapest und transportierten Getreide, Holz und Passagiere durch das Eiserne Tor und darüber hinaus. In den 1960er Jahren verkürzten Tragflügelboote die Reisezeit auf vier Stunden, doch Straßen- und Schienennetze verdrängten den Personenmarkt schrittweise. Heute beinhalten Flusskreuzfahrten ab Passau oder Regensburg zwar beide Städte als Zwischenstopp, doch die Schiffe legen nur für einen halben Tag an und fahren dann flussabwärts weiter – es sind schwimmende Hotels, keine Pendlerfähren. Ein Tagesausflug von Wien nach Budapest mit dem Boot bleibt nur durch kombinierte Bus- und Kreuzfahrttouren realisierbar, die die Donau für ein landschaftlich reizvolles Teilstück zwischen Bratislava und Budapest nutzen, oder durch privates Charter. Die öffentliche Infrastruktur, die tägliche Flussreisen einst zur Routine machte, existiert nicht mehr. Die Romantik der Reise bleibt in der Werbesprache bestehen, doch die operative Realität ist eine mehrtägige Kreuzfahrt oder ein hybrider Land-Wasser-Ausflug, der mehr Zeit auf Autobahnen als auf dem Fluss verbringt. Budapests Belgrade Quay empfängt weiterhin Flusskreuzfahrtschiffe, deren Passagiere für geführte Spaziergänge durch das Burgviertel oder Thermalbäder von Bord gehen, bevor das Schiff zum nächsten Hafen ablegt. Der Internationale Landungssteg dient als Transitknotenpunkt, nicht als Zielterminal. Die Donau fließt an der neugotischen Fassade des Parlaments und unter der Kettenbrücke hindurch, doch die Strömung bestimmt Kreuzfahrpläne, die in Wochen, nicht Stunden gemessen werden. Für Reisende, die eine Flussüberquerung zwischen den beiden Hauptstädten suchen, ist der zutreffende Begriff "Kreuzfahrt", nicht "Tagesausflug" – die Unterscheidung ist nicht semantisch, sondern infrastrukturell.