Der 243 Kilometer lange Bahnkorridor, der Wien, Bratislava und Budapest verbindet, wurde 1851 fertiggestellt und verband drei Kaiserstädte entlang der Donau zu dem, was österreichische Ingenieure die Ostbahn nannten. Heute befördert diese Strecke Intercity-Expresszüge mit 160 Kilometern pro Stunde und verkürzt eine Reise, für die man früher drei Tage per Schiff benötigte, auf neunzig Minuten mit der Bahn. Bratislava liegt genau in der Mitte; seine Altstadt thront 62 Meter über der Donau auf einem Kalksteinplateau, das seit 4.000 Jahren besiedelt ist. Ein Tagesausflug von Wien nach Bratislava und Budapest führt durch das Donau-Dreieck, die politische und kulturelle Achse Mitteleuropas seit sieben Jahrhunderten. Wien war von 1278 bis 1918 der Ankerpunkt des Habsburgerreiches; Bratislava diente als Krönungsstadt Ungarns, als Buda 1541 an die osmanischen Truppen fiel; Budapest entstand 1873 als Doppelstadt, als die von William Tierney Clark entworfene Hängebrücke Budas Burgberg mit Pests Handelsebene verband. Die drei Städte regierten Gebiete, die von Triest bis Siebenbürgen reichten, und ihre architektonischen Kerne – Ringstraßen-Boulevards, gotische Krönungskapellen, neorenaissance-Parlamentsgebäude – bilden diese imperiale Geografie bis heute ab. Die moderne Route folgt dem rechten Donauufer durch das Karpatenbecken und überquert die österreichisch-slowakische Grenze bei Marchegg und die slowakisch-ungarische Grenze bei Rajka. Die Züge fahren um 07:00 Uhr vom Wiener Schwedenplatz oder Hauptbahnhof ab und erreichen Bratislava um 08:30 Uhr für einen zweistündigen Rundgang, der die Krönungskirche St. Martin, den Burghof aus dem 13. Jahrhundert und das Michaelertor, den einzigen erhaltenen Turm der mittelalterlichen Befestigungsanlagen, umfasst. Die Weiterreise nach Budapest erstreckt sich über 200 Kilometer durch die flache Pannonische Tiefebene und erreicht den Bahnhof Kelenföld oder Keleti bis 13:00 Uhr. Nachmittagsführungen beinhalten normalerweise die Fischerbastei der Budaer Burg, das Parlamentsgebäude am Pester Ufer und die Szabadság-Brücke, das 1896 errichtete und in „Andrássy-Grün“ gestrichene Eisenspanntragwerk. Die Kombi-Tickets für den Tagesausflug von Wien nach Bratislava und Budapest beinhalten Bus-Transfers, geführte Segmente in jeder Hauptstadt sowie den Rücktransport per Bahn oder Straße, wobei die Betreiber feste Fahrpläne einhalten, um den Grenzübertrittsprotokollen und den stationsübergreifenden Fahrplänen gerecht zu werden.