Il corridoio ferroviario di 243 chilometri che collega Vienna, Bratislava e Budapest fu completato nel 1851, unendo tre città imperiali lungo il Danubio in quella che gli ingegneri austriaci chiamavano Ostbahn, la linea orientale. Oggi quella tratta trasporta treni intercity a 160 chilometri orari, comprimendo un viaggio che un tempo richiedeva tre giorni via battello a novanta minuti su rotaia. Bratislava si trova esattamente a metà strada, con il suo centro storico arroccato a 62 metri sopra il Danubio su un altopiano calcareo che ospita insediamenti da 4.000 anni. Un tour di un giorno da Vienna a Bratislava e Budapest attraversa il triangolo del Danubio, l'asse politico e culturale dell'Europa Centrale per sette secoli. Vienna è stata il fulcro dell'Impero Asburgico dal 1278 al 1918; Bratislava funse da città per l'incoronazione ungherese quando Buda cadde nelle mani delle forze ottomane nel 1541; Budapest emerse come capitale gemella nel 1873, quando il ponte sospeso progettato da William Tierney Clark unì la collina del castello di Buda con la pianura mercantile di Pest. Le tre città governarono territori che si estendevano da Trieste alla Transilvania, e i loro nuclei architettonici — i viali della Ringstrasse, le cappelle gotiche dell'incoronazione, le sale parlamentari neorinascimentali — mappano ancora oggi quella geografia imperiale. Il percorso moderno segue la riva destra del Danubio attraverso il bacino dei Carpazi, attraversando il confine austro-slovacco a Marchegg e la frontiera slovacco-ungherese a Rajka. I pullman partono da Schwedenplatz o dalla Hauptbahnhof di Vienna alle 07:00, raggiungendo Bratislava entro le 08:30 per un segmento a piedi di due ore che include la chiesa dell'incoronazione di San Martino, il cortile del castello del XIII secolo e la Porta di San Michele, l'unica torre sopravvissuta delle mura medievali. La tratta successiva verso Budapest copre 200 chilometri di pianura pannonica, arrivando alla stazione di Kelenföld o Keleti entro le 13:00. Gli itinerari pomeridiani includono solitamente il Bastione dei Pescatori del Castello di Buda, il Palazzo del Parlamento sull'argine di Pest e il Ponte della Libertà, la campata in ferro del 1896 dipinta di verde Andrássy. I biglietti multicitá per un tour di un giorno da Vienna a Bratislava e Budapest includono il trasferimento in pullman, segmenti guidati in ogni capitale e il ritorno su rotaia o su strada, con gli operatori che mantengono orari fissi per adattarsi ai protocolli di attraversamento delle frontiere e agli orari delle stazioni.