Le corridor ferroviaire de 243 kilomètres reliant Vienne, Bratislava et Budapest a été achevé en 1851, unissant trois villes impériales le long du Danube en ce que les ingénieurs autrichiens appelaient l'Ostbahn — la ligne de l'Est. Aujourd'hui, cet itinéraire transporte des trains express interurbains à 160 kilomètres par heure, compressant un voyage qui nécessitait autrefois trois jours en bateau à vapeur en quatre-vingt-dix minutes par le rail. Bratislava se trouve exactement à mi-chemin, sa vieille ville perchée à 62 mètres au-dessus du Danube sur un plateau calcaire qui accueille une colonie depuis 4 000 ans. Une excursion d'une journée de Vienne à Bratislava et Budapest explore le triangle du Danube, l'axe politique et culturel de l'Europe centrale depuis sept siècles. Vienne a ancré l'Empire des Habsbourg de 1278 à 1918 ; Bratislava a servi de ville de couronnement pour la Hongrie lorsque Buda est tombée aux mains des forces ottomanes en 1541 ; Budapest a émergé comme une capitale jumelle en 1873, lorsque le pont suspendu conçu par William Tierney Clark a uni la colline du château de Buda à la plaine marchande de Pest. Les trois villes gouvernaient des territoires s'étendant de Trieste à la Transylvanie, et leurs centres architecturaux — boulevards du Ringstrasse, chapelles de couronnement gothiques, halls du parlement néo-renaissance — cartographient encore cette géographie impériale. L'itinéraire moderne suit la rive droite du Danube à travers le bassin des Carpates, traversant la frontière austro-slovaque à Marchegg et la frontière slovaquo-hongroise à Rajka. Les autocars partent de Schwedenplatz ou de la Hauptbahnhof de Vienne à 07h00, atteignant Bratislava à 08h30 pour un segment à pied de deux heures incluant l'église de couronnement de Saint-Martin, la cour du château du XIIIe siècle et la porte de Michel, la seule tour survivante des remparts médiévaux. Le trajet vers Budapest couvre 200 kilomètres de plaine pannonienne plate, arrivant à la gare de Kelenföld ou Keleti vers 13h00. Les itinéraires de l'après-midi incluent généralement le Bastion des Pêcheurs du château de Buda, le bâtiment du Parlement sur le quai de Pest et le pont de la Liberté, la travée en fer de 1896 peinte en vert Andrássy. Les billets pour une excursion d'une journée multi-villes de Vienne à Bratislava et Budapest regroupent le transfert en autocar, des segments guidés dans chaque capitale et le transport retour par rail ou par route, les opérateurs maintenant des horaires fixes pour s'adapter aux protocoles de passage de frontières et aux horaires de gare à gare.